NASCAR văzut ca monopol în procesul antitrust cu echipele SRX
Procesul antitrust dintre 23XI Racing, Front Row Motorsports și NASCAR intră în a patra zi, iar seria SRX (acum închisă) devine un element central în determinarea verdictului juriului.
Avocatul echipelor, Jeffrey Kessler, încearcă să demonstreze că NASCAR și-a folosit poziția de monopol pentru a înăbuși concurența, inclusiv seria SRX care devenise o amenințare credibilă.
Preocupările NASCAR față de SRX
NASCAR a început să se îngrijoreze de SRX în vara lui 2022, în timpul celui de-al doilea sezon al seriei, când negocia cu echipele pentru prelungirea acordului charter.
Steve O’Donnell, președintele NASCAR, a mărturisit: “Îmi amintesc că ne-am îngrijorat toți de aspectul și senzația seriei”.
Inicialmente, SRX era o serie cu piloți veterani pe circuite scurte. Până în 2023, însă, începuseră să participe piloți actuali din Cup Series precum Brad Keselowski, Kyle Busch și Chase Elliott.
Conversații interne revelatorii
O conversație din 29 iunie 2022 între conducerea NASCAR dezvăluie amploarea preocupărilor:
O’Donnell: “Am unul dintre vocile FOX (Waltrip), un proprietar de mașini Cup (Stewart), cel mai popular pilot și tatăl unui campion. Aceasta e dovada că nimănui nu-i pasă de ce i-a adus cariera. Plătește-i bani și sunt cu totul.”
Phelps: “Asta e cheia - trebuie să înțelegem toți că s-ar putea transforma în LIV dacă nu ne jucăm bine cărțile. Suntem mai deștepți decât ei.”
Măsuri anti-concurențiale
Ca răspuns la amenințarea SRX, NASCAR a:
- Adăugat North Wilkesboro (2023) și Bowman Gray (2025) la calendarul Cup Series
- Blocat Speedway Motorsports să organizeze o cursă SRX în 2024
- Introdus clauze de non-concurență extinse în contractele cu circuitele
Un text din februarie 2023 între Phelps și O’Donnell este explicit:
Phelps: “O, grozav, încă un proprietar în SRX” O’Donnell: “Asta e NASCAR. Punct. Destul. Trebuie să cerem juridicului să se ocupe de asta.” Phelps: “Tipii ăștia sunt pur și simplu proști. Trebuie să băgăm cuțitul în seria asta de gunoi.”
Modelul financiar “stricat”
O’Donnell a recunoscut că modelul de business pentru echipe este “stricat”, costând 20 de milioane de dolari pe mașină pe sezon. În 2022, distribuția veniturilor din drepturi TV era:
- 65% pentru circuite
- 25% pentru echipe
- 10% pentru NASCAR
Echipele au cerut maximizarea veniturilor TV, creșterea competiției și introducerea unui salary cap.
Procesul continuă
Judecătorul Kenneth D. Bell a criticat ritmul lent al procesului, avertizând că juriul vede “copac după copac” în loc de “pădure”.
Procesul, planificat inițial pentru două săptămâni, se îndreaptă spre a treia săptămână, aproape de sărbători.
NASCAR susține că investește semnificativ în sport, citând 55 de milioane de dolari pierduți în Chicago și 6 milioane în Mexico City pentru a atrage parteneri precum Amazon.
Sursa foto: www.motorsport.com
