Primul zi din procesul antitrust NASCAR: Hamlin depune mărturie
Primul zi din procesul antitrust 23XI Racing și Front Row Motorsports vs NASCAR a debutat cu selecția juriului, declarațiile de deschidere ale ambelor părți și mărturisirea parțială a primului martor, Denny Hamlin.
Strategia echipelor 23XI și Front Row
Avocatul principal Jeffrey Kessler a declarat că juriul va vedea dovezi ale unei strategii anticompetitive orchestrată de CEO-ul NASCAR Jim France. Aceste dovezi vor include e-mailuri și mesaje text de la executivii Steve Phelps, Steve O’Donnell și Scott Prime care ilustrează “conștientizarea nedreptății” față de echipe în timpul negocierilor pentru extinderea contractelor charter.
Un exemplu a fost un schimb de mesaje text unde Phelps spunea că oferta le dădea echipelor “zero victorii”, iar O’Donnell o caracteriza ca o ofertă “la naiba cu echipele” care ar readuce NASCAR la “rădăcinile sudice minuscule din 1996”.
“Ceilalți trei executivi știau că NASCAR operează sub Jim France, iar familia este consiliul de administrație și consiliul este NASCAR, deci consiliul ESTE Jim France”, a argumentat Kessler.
Avocatul a adăugat că NASCAR a luat în final acea înțelegere, pe care lieutenanții săi o considerau un “acord prost”, rezultând într-o ofertă finală “ia-o sau lasă-o” în septembrie 2024.
“Semnează până la miezul nopții sau îți pierzi charter-urile”, a spus Kessler. “Aceasta este putere de monopol. Aceasta este daună de monopol.”
Argumentele echipelor
Kessler a explicat că echipele au cerut:
- Charter-uri permanente (nu le-au primit)
- 20 de milioane de dolari pe mașină (au primit 12,5 milioane)
- Putere de veto asupra schimbărilor de competiție (refuzată)
În privința permanenței charter-urilor, Kessler a făcut o analogie cu cumpărarea unei case versus închirierea unei case - echipele vor să dețină permanent “casa” lor figurativă pentru a putea extrage mai multă valoare antreprenorială din ea.
Argumentele NASCAR
Avocatul NASCAR John E. Stephenson a susținut că 23XI și Front Row atacă efectiv sistemul charter, pe care NASCAR l-a respectat cu “fiecare cuvânt” și “fiecare cent” așa cum s-a convenit din 2016.
El a subliniat frecvent că 23XI și Front Row nu au făcut nicio reclamație antitrust despre sistemul charter până după termenul limită de extindere și când au emis oferta finală în septembrie 2024.
“Literalmente niciunul dintre aceste lucruri nu a fost ridicat la NASCAR până când procesul nu a fost intentat”, a spus Stephenson.
Poziția NASCAR este că 23XI probabil a intenționat întotdeauna să intenteze un proces dacă nu ar fi putut obține termenii financiari pe care îi căuta de la Organul de Sancționare.
Mărturisirea lui Hamlin
Ziua s-a încheiat cu 40 de minute de mărturisire de la Hamlin. Aceste au fost întrebări prietenoase de la propria sa echipă juridică și va fi supus unui contra-interogatoriu marți dimineață.
Hamlin a explicat că costul pentru a alinia o mașină Cup pe pistă este de 20 de milioane de dolari, iar actualul acord charter acoperă 12,5 milioane. Restul trebuie acoperit prin sponsorizări.
El a recunoscut că faptul de a-l avea pe Michael Jordan ca co-proprietar este motivul pentru care pot obține profituri acolo unde alte echipe nu pot.
Când a fost întrebat dacă simte că acordul charter este echitabil, Hamlin a menționat că 11 din cele 19 echipe charter originale din 2016 au închis.
“Dacă termenii ar fi fost echitabili, nu ar fi ieșit din afaceri”, a spus Hamlin. “Doar o parte iese din afaceri.”
Selecția juriului și lista martorilor
A durat puțin peste două ore pentru a ajunge la juriul de șase bărbați și trei femei.
Martorii NASCAR: Jim France, Lesa France Kennedy, Ben Kennedy, Brian Herbst, Steve O’Donnell, Steve Phelps, Scott Prime, Tim Clark, Greg Motto, John Probst și Ron Drager.
Martorii echipelor: Richard Childress, Rick Hendrick, Roger Penske, Heather Gibbs, Cal Wells III, Steve Newmark, Rob Kauffman și Jonathan Marshall.
Procesul continuă marți dimineață la ora 9:00, judecătorul Kenneth D. Bell dorind să încheie fiecare zi în jurul orei 17:00.
Sursa foto: www.motorsport.com
