Denny Hamlin acuză NASCAR de monopol în procesul antitrust
Denny Hamlin a avut marți un schimb extrem de tensionat cu avocatul apărării NASCAR în procesul antitrust intentat de 23XI Racing și Front Row Motorsports împotriva organizației americane de curse.
În timpul interogatoriului încărcat emoțional, Hamlin a făcut mai multe referiri directe la monopolul NASCAR, spunând: “Noi nu suntem un monopol ca voi. Sunteți voi.” Tonul folosit de pilot părea să se adreseze direct familiei France, proprietara NASCAR.
Avocatul NASCAR, Lawrence Buterman, a încercat să facă o analogie între contractul restrictiv al lui Riley Herbst cu 23XI și acuzațiile de practici anticoncurențiale aduse împotriva NASCAR.
“Noi nu suntem un monopol”, a răspuns Hamlin. “Voi sunteți. Cred că este diferit când ai opțiuni și piloții au opțiuni în privința echipelor pentru care pot concura.”
Conflictul cu Jim France
Frustarea personală a lui Hamlin față de Jim France, CEO-ul NASCAR, datează dintr-o conversație din decembrie 2022 care l-a lăsat “foarte, foarte descurajat”.
“Mi-a spus direct că problema în NASCAR este că echipele cheltuie prea mulți bani”, a povestit Hamlin.
France i-a sugerat că echipele ar trebui să cheltuiască 10 milioane de dolari per mașină în loc de aproximativ 20 de milioane cât cheltuiau la momentul respectiv.
“Reducerea nu înseamnă creștere. Nu pot să îmi reduc costurile pe jumătate. Nu este realist”, i-a răspuns Hamlin lui France. “Am tăiat iarba atât de scurt încât am ajuns la pământ.”
Acuzații de practici monopoliste
Hamlin susține că NASCAR controlează totul în sport: “Ne forțați să cumpărăm toate mașinile, componentele… nu deținem nimic din toate acestea… cât de ridicol este asta”.
Pilotul a cerut 105 milioane de dolari daune, reprezentând o întoarcere de 900% față de investiția sa inițială de 45 de milioane de dolari în 23XI Racing, unde deține 40% din acțiuni. Michael Jordan și Curtis Polk dețin restul de 60%.
“Vrem să fim despăgubiți pentru ceea ce ne-ați făcut nouă”, a declarat Hamlin, ca și cum s-ar fi adresat direct familiei France prin intermediul avocatului.
Contractul și Driver Ambassador Program
S-a aflat în instanță că Hamlin câștigă 14 milioane de dolari anual la contractul său cu Joe Gibbs Racing.
Hamlin a criticat și Driver Ambassador Program, care plătește piloții pentru promovarea sportului, dar ia cel mai mare asset al echipelor - piloții - și îi folosește pentru inițiativele NASCAR în loc de cele ale echipelor.
“Plătim noi piloții, nu NASCAR”, a spus Hamlin.
Avocatul NASCAR a încercat să îl prezinte pe Hamlin ca pe un martor nesigur, menționând declarații publice pozitive despre mașina NextGen, în contrast cu acuzațiile din proces.
“Pentru că dacă spun ceva rău, primesc o mustrare de la NASCAR. Deci, în public, totul e numai soare și curcubee”, a răspuns Hamlin. “Jobul meu este să iau punctele de vorbire pe care mi le dă NASCAR și să le spun public.”
Sursa foto: www.motorsport.com