Regizorul James Toback, condamnat la despăgubiri record în procesul de agresiune sexuală

Regizorul James Toback, un nume notoriu în industria cinematografică americană și una dintre primele figuri expuse în mișcarea #MeToo, a fost recent condamnat să achite aproape 1,7 miliarde de dolari în urma unui proces pentru agresiune sexuală desfășurat la New York. Informația a fost confirmată de revista Variety.

Ajuns la venerabila vârstă de 80 de ani, Toback a fost acuzat că a abuzat de influența sa în lumea filmului pentru a agresa sexual femei de-a lungul a patruzeci de ani. În total, 40 de femei au depus mărturie într-un proces care a durat șapte zile. Potrivit avocaților victimelor, această despăgubire constituie cea mai mare sumă acordată vreodată într-un caz de agresiune sexuală din istoria statului New York.

Brad Beckworth, avocatul principal al reclamanților, a subliniat importanța acestui caz: „Ne-am dorit ca vocea lor să fie auzită și să răsune în toată țara, pentru a transmite un mesaj clar celor din industrie: nu vom mai tolera abuzurile de putere.”

Toback nu a fost prezent la proces. În etapele anterioare, s-a apărat susținând că orice relație sexuală a fost consensuală. Lipsa sa de la audierile importante a dus la un veritct implicit nefavorabil, ceea ce a permis juriului, format din șase membri, să stabilească doar valoarea despăgubirilor: 280 de milioane de dolari despăgubiri compensatorii și 1,4 miliarde de dolari despăgubiri punitive.

Urmărirea contravalorii bunurilor

Avocații lui Toback vor analiza posibilele bunuri care pot fi urmărite pentru a satisface despăgubirea, dar intenția lor merge dincolo de compensația financiară. „Scopul nostru a fost să oferim victimelor șansa de a obține dreptate”, a declarat Ross Leonoudakis, alt avocat al reclamanților.

James Toback a contribuit la cinema prin titluri ca Bugsy (1991), The Pick-up Artist, și Black and White. El este acuzat că a utilizat străzile New York-ului ca teren de vânătoare, promițând roluri tinerelor femei și ulterior agresându-le. Actele sale necorespunzătoare s-au petrecut în Clubul Harvard, în reședința sa și în alte locații publice.

Acuzatoarele, cu vârste acum între 40 și 70 de ani, au intentat procesul grație Legii Supraviețuitoarelor Adulte din New York, care a oferit un an de fereastră legală fără termen de prescripție pentru agresiunile sexuale. Procesul a debutat în decembrie 2022.

Validarea victimelor și precedent juridic

Mary Monahan, reclamanta principală, a descris verdictul drept o „validare” pentru trauma suferită în tăcere. „Am fost crezute”, a evidențiat Monahan, subliniind importanța acestui verdict nu doar prin prisma compensației financiare, ci și ca o declarație publică.

În 2018, Toback a fost scutit de urmărire penală când procurorii din Los Angeles au decis să nu formuleze acuzații. Detalii ca absența unor martori și expirarea termenului de prescripție au fost factori decisivi. După 2017, an în care sute de femei au afirmat că au fost hărțuite de Toback, acesta nu a mai lucrat la Hollywood.